近来区块链与比特币这两个名词很火热,但究竟什么是区块链,什么又是比特币?区块链与比特币又是什么关系?这些将是本文会触及到的问题。区块链与法律的交错问题,可概分为三个方面探讨:
- 第一是区块链行业的监管,以典型去中心化的比特币为例,由于并无中心伺服器,如何进行以及由谁进行合规遵循,会是一大难题。
- 第二个层面是区块链的「专利适格性」,由于区块链的底层技术是数学、密码学,如果被认定为数学方法或软体,将会影响专利的取得,而区块链的运用通常也与商业模式相关,商业方法得否具备专利适格,也存在诸多争议。
- 第三个层面是区块链直接回头影响「法律服务业的运作」,例如透过不可窜改、全网广播、分散帐本、时间戳记等特性,区块链得以进行有效的证据保全,降低律师在证据搜集上的困扰。
以下讲的是人话,举的例子是生活,请慢慢享用。
区块链技术的主要特色-解决双花问题同时去中心
区块链其实并不复杂,它就是一种网络技术,可以把他想像成加强版的互联网。传统互联网建构出我们现在所处的世界,举凡脸书互动、网络购物、讯息传送都是透过所谓的互联网完成。
更精确的说,传统互联网帮我们处理资讯交换,但缺陷是无法处理价值交换。
举例而言,我们在传统互联网世界「无法」直接对于不认识的人进行点对点(P2P)的价值交换,像是金钱交换、股票买卖、债券买卖这样的行为。下面举金钱交换为例:
假设A跟B买一个物件,A需要转帐100元给B,但传统互联网仅能处理「信息交换」,而无法处理「价值交换」,这代表什么意思呢?假设A从他的互联网上帐户转帐100元给B,A此时可以选择用复制的方式,把100元的复制档转给B后,自己仍保留100元的原档,我们都知道,如此的价值交换是没有意义的(甚至根本没进行交换的动作,只是复制而已),A如果仍保有原档(就是那100元的原档),那就算他给出去100元的复制档,也没有任何意义,当给出去的金钱无法同时减少,那金钱就失去它的功效。所以在传统世界,互联网无法使交易双方直接进行资产交换,除了透过线下(也就是实体交付)交换这100元之外,相隔两地的两人想要透过网络交换财产,实在殊难想像。
所以说,在传统互联网你没办法解决,「钱给出去就是给出去了」的课题,这也就是所谓的双花问题、双重支付问题(Double-Spending)。
于是传统互联网世界就衍生出对策,一些公司专门做交易双方的记帐工作,像是银行、第三方支付机构等。由于我们信任这些公司,因此将金钱价值储存于这些公司,当要向他人进行价值交换时(例如转帐),就委由这些公司帮忙记帐(也就是从我们的帐户减少数额、增加进欲转帐的帐户),而我们也信任这些公司的记帐结果,如此便解决传统互联网无法解决的双重支付问题。
但这样其实是没有效率的,由于太多这样的中介机构帮忙记帐(尤其是金融业),导致大量人力与时间耗费在后台的清结算业务上,也提高了交易双方的手续费,于是区块链技术便诞生来解决这些问题。
也就是说,区块链技术可以不必透过中介机构,就成功解决双花问题,让A与B之间的金钱交换直接完成,让「钱给出去,就真的是给出去了」:当A选择转100元给B时,区块链能确保A手上的帐本会少100元,而B会多100元,B金钱的增加,同时代表A金钱的减少,更重要的是双方不需要透过中介机构记帐就能达成此目标,也就是说在去中心化的区块链世界不再需要透过银行、第三方支付机构这种大公司,双方就能直接进行交易。
区块链技术的其他特色-分散帐本、公开透明、不可窜改
- 区块链技术尚有其他特色。所谓的分散帐本,是从宏观的角度观察,每个区块链的参与者手上都会有同一本「交易记录总帐」,这本总帐记录着每个交易参与者的交易过程,不论与自身有没有相关,每个人都拥有别人的交易记录,每个人都拥有这笔总帐。
- 至于所谓的公开透明,则是从微观的、各笔交易的角度来看,亦即每个人、每次的交易记录都会实时、同步更新到这本总帐上,而大家手上都有同一本总帐,每个区块链参与者都可以看到其他参与者的交易记录。上面提到A转帐给B的例子,即使A与B对你而言是无关的路人甲乙,但如果你们同时使用同一个区块链网络,你手上的帐本也会显示他们之间的交易,这就是分散帐本与公开透明的概念。
- 不可窜改的特性,是由于区块链采用杂凑函数的密码学技术,新生成的交易区块会包含前一个区块头的杂凑值,使得每个交易区块块块相连、条条相串,进而达到资料高度安全而难以窜改。
区块链技术的应用领域
简单了解区块链技术后,就可以知道它其实跟互联网一样,与其说是一种应用,不如看成一种「生态」。其实现在也鲜少在研究如何运用互联网技术了,更多的是探讨互联网如何建构现在的世界与生态。
如同互联网一样,区块链技术也可应用于各行各业,建构出区块链自己的生态,只要掌握区块链的几样特色-去中心、解决双花问题、分散帐本、公开透明、不可窜改,就能进行区块链的应用。
- 去中心与解决双花问题的特色如何应用?已经在前面举过例子,典型的像直接运用于金融、证券、银行、借贷等,让资产可以不再需要透过中介机构直接进行交换。
- 分散帐本的特色如何应用?例如运用于物流产业、国际贸易实务,让供应商、海关、物流公司、通路商等同时共享商品从开发、制造、加工、包装、装运、交货一系列过程的资讯,优化供应链环节。或者供应链上的财务资讯共享,让金融机构从中进行供应链融资。
- 公开透明的特色如何应用?例如比特币的交易记录就是公开透明的,透过金流记录的追朔,可以破译经济类犯罪,例如行为人如果试图透过比特币进行不法交易,就可借用公开透明的特色破获犯罪。
- 不可窜改的特色如何运用?传统互联网最大的问题就是资安防护,骇客入侵因而造成企业或消费者重大损失的消息时有所闻,而区块链的不可窜改性,正好能解决这些问题。
结论
其实区块链的应用是非常广泛的,目前比较常见的分类是将区块链的进程区分为三个阶段:
- 第一个阶段是区块链1.0,也就是金融业,但限于虚拟货币的应用,例如比特币。
- 第二个阶段是区块链2.0,仍旧在金融业进行应用,但已经跳脱出货币之外的其他金融领域,例如证券智能合约、保险智能合约、众筹智能合约等,知名的以太坊提供的就是智能合约的基础服务。
- 第三个阶段是区块链3.0,此阶段已跳脱出金融业的运用,进行金融业以外的应用,例如供应链管理(如上举例),或者政府治理,像是投票制度、资产确权等,因为选票也相当重视「给出去就必须是给出去了」的双花问题,也就是「你投一票就是一票」,选票理应不能被复制、不能被窜改;另外区块链技术的不可窜改性也可以解决传统纸本投票的藏票、做票问题。至于资产确权的应用,一些国家已经开始使用区块链进行户政或地政相关的登记,也是看重于区块链的不可窜改特性,更有利财产保护。
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