主流的加密货币─ 以太币(ETH) 和比特币(BTC) 都是以挖矿的形式来产生货币,但其实挖矿只是PoW(Proof of Work)共识机制(Consensus) 的一个副产物。
究竟什么是共识机制?
共识机制区块链自治的规则
大家试想像一下,如果我们生活在一个没有中央政府管治的地方,各族群就必须达成自治共识;而自治就需要法例惩罚作恶的人,这样社会上的各人才会安份守己。
区块链没有中央伺服器,一切资料更新、网络存取与及运算工作,全赖参与网络的电脑提供服务,备份整本分散式帐簿当然也包含在内。
试想想如果有一笔新的纪录要写上系统,这个更新就需要同步到整个网络的所有电脑上。
而所谓「共识机制」,就是区块链上绝对的规则。
每个节点都必须遵守共识规则,只有共同确认的资料才可以写入大家的帐簿之中,就如自治模式一样,亦是区块链达至「去中心化」最重要一环。
PoW共识中,由于需要计算到hash才可以生成一个block,如果一个新block的资料有问题,被系统拒绝的话,提交资料的节点将会浪费了运算力和时间,以及挖矿得来的收入,经济损失将会非常庞大。
PoW的缺点是耗电量巨大
PoW牵涉大量运算,只有挖矿专用的电脑才能提高挖矿的成功率。
一部挖矿机的耗电量为普通个人电脑的3倍左右。
根据cointelegraph的报导,全球用于Bitcoin、Bitcoin Cash挖矿的用电量早已超越非洲大部份国家全国的用电量。
大部份发电厂仍然依赖化石燃料来产生电力,电力的新需求自然就伴随着空气污染,温室效应等对环境的坏影响。
更甚的是,消耗电力计算出来的hash,就只有生成block的用途,因此有人会将PoW说成Proof of Waste。
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五花八门的共识机制
共识机制其实有很多不同的形态,上文提及的PoW只是其中一种。
不同的区块链系统会因应各种情况选用不同的共识机制,例如Ripple采用FBA(Federated Byzantine Agreement)、Hyperledger fabric用的是PBFT(Practical Byzantine Fault Tolerance)、而Ethereum Casper就选用PoS(Proof of Stake) 。
以上几种区块链由于不是采用PoW,换句话说系统并不是依靠工作量来证明资料的可信性,不需要强劲的电脑去计算hash,因此这些区块链系统并不需要「挖矿」 。
那么它们的资料究竟如何核实,怎样防止有人破坏?且留待下回分解。
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